Los estados miembros de la Unión y otros países europeos hasta un total de 40, están inmersos en el proceso de Convergencia al "Espacio Europeo de Educación Superior". Uno de sus objetivos es romper con la gran diversidad de modelos educativos del continente y llegar a adoptar un sistema más flexible de titulaciones, más fácil de comprender y de comparar para el conjunto de los ciudadanos, que llegue a promover mayores oportunidades de trabajo, que favorezca la movilidad de estudiantes y trabajadores y que, en resumen, haga más atractiva y más competitiva la formación superior en Europa. Incluso se pretende que este modelo europeo pueda tener una influencia sobre los modelos de educación superior de otros continentes, convirtiéndose en un modelo de referencia a escala mundial.
Entre 1995 y 2000 se produce un gran debate sobre la educación y la formación en Europa. Un primer elemento de referencia es el Libro Blanco sobre la Educación y la Formación que elabora la Comisión Europea y da a conocer en 1996. El lema del Libro es "Enseñar a Aprender: hacia la Sociedad del Conocimiento".
A este libro le siguen de cerca grandes debates e informes nacionales, tales como el informe Dearing en Reino Unido (1997), el informe Attali en Francia (1998), o el informe Bricall en España (2000).
En paralelo comienzan a producirse acuerdos entre ministros responsables de educación superior en Europa. El punto de origen es la declaración de la Sorbona de 1998, en la que están presentes sólo Francia, Reino Unido, Alemania e Italia, y a los que van sumándose otros países en cumbres de ministros celebradas en Bolonia (1999, con 12 países, y que se considera punto de referencia en la consolidación del movimiento), Praga (2001, con 33 países) y Berlín (2003, con 40 países).
La Declaración de Bolonia sienta las bases para la construcción de un "Espacio Europeo de Educación Superior", organizado conforme a ciertos principios (calidad, movilidad, diversidad, competitividad) y orientado hacia la consecución entre otros de dos objetivos estratégicos: el incremento del empleo en la Unión Europea y la conversión del sistema Europeo de Formación Superior en un polo de atracción para estudiantes y profesores de otras partes del mundo.
Son seis los objetivos recogidos en la Declaración de Bolonia:
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La adopción de un sistema fácilmente legible y comparable de titulaciones, mediante la implantación, entre otras cuestiones, de un Suplemento al Diploma.
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La adopción de un sistema basado, fundamentalmente, en dos ciclos principales.
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El establecimiento de un sistema de créditos, como el sistema ECTS.
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La promoción de la cooperación Europea para asegurar un nivel de calidad para el desarrollo de criterios y metodologías comparables.
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La promoción de una necesaria dimensión Europea en la educación superior con particular énfasis en el desarrollo curricular.
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La promoción de la movilidad y remoción de obstáculos para el ejercicio libre de la misma por los estudiantes, profesores y personal administrativo de las universidades y otras Instituciones de enseñanza superior europea.
La Declaración de Bolonia tiene carácter político: enuncia una serie de objetivos y unos instrumentos para lograrlos, pero no fija unos deberes jurídicamente exigibles. La Declaración establece un plazo hasta 2010 para la realización del espacio europeo de enseñanza superior, con fases bienales de realización, cada una de las cuales termina mediante la correspondiente Conferencia Ministerial que revisa lo conseguido y establece directrices para el futuro.
La primera conferencia de seguimiento del proceso de Bolonia tuvo lugar en Praga en mayo de 2001. En ella, los Ministros adoptaron un Comunicado que respalda las actuaciones realizadas hasta la fecha, señala los pasos a seguir en el futuro, y admite a Croacia, Chipre y Turquía, como nuevos miembros del proceso.
El Comunicado de Praga de 2001 y el Comunicado de Berlín de 2003 suponen la ratificación de los progresos realizados hasta la fecha, incorporando las conclusiones de los seminarios internacionales realizados. La última reunión ministerial tuvo lugar en Bergen (Noruega) el 19/20 de mayo de 2005
